がんの分子標的治療薬創製を目指して〜臨床応用を念頭に置いた基礎研究〜
がんの化学療法とは、抗がん剤(抗悪性腫瘍薬)と総称される薬でがんを治療する方法のことをいいます。がんが発生した部位である原発巣に止まっている場合には、外科手術での摘出あるいは放射線治療での治療が可能です。しかし、がんには転移能と呼ばれる非常に厄介な性質があり、こうした新たな転移巣全てに対して外科手術あるいは放射線治療を施すことは不可能なため、外科手術あるいは放射線だけでのがんの根治を困難にしています。こうした転移がんの治療には主に化学療法が用いられます。がんの化学療法はさらに、外科手術や放射線療法後に残存している可能性があるがんを根絶して再発を防ぐための補助療法(アジュバント療法と呼ばれる)としておこなわれるとともに、外科手術の前にがんを小さくすることで外科手術の際に摘出しやすくするなどの目的で用いられること(ネオアジュバント療法と呼ばれる)もあります。
これまでの抗がん剤は、がんの無秩序な増殖能を抑えることを目標として作られてきました。そのために、これまでの抗がん剤は強い抗腫瘍効果を示す一方でがん細胞に対する特異性が低く、増殖期にある正常細胞をも障害してしまう危険性(副作用)を回避することが出来ませんでした。そこで複数の抗がん剤を併用する多剤併用療法により、副作用の出方を抑えようという試みも多数なされています。また、近年のがんの基礎研究の発展に伴い、がん細胞の特徴・特性を規定する分子機構が明らかにされ、それらの機構に関与する分子標的を同定し、その機能を制御することによってがんの根治に結びつけようとする分子標的治療の研究が盛んに行われるようになっています。その研究成果により、グリベック、イレッサなどに代表される新しい分子標的治療薬が、がんの化学療法として実際に臨床で用いられ、非常に高い治療効果を示しています。一方でこの分子標的治療薬は、効果が認められる患者さんとそうでない患者さんを、遺伝子検査をすることであらかじめ判定することも可能になってきていることから、患者さん個人ごとに最適な治療法を選択するといった個別化治療(テーラーメード治療)が将来的には可能になるものと期待されています。現在開発が進められているがん分子標的治療薬は、将来の「がんの化学療法」のイメージを大幅に変えていくものと期待されています。
がん化学療法センター基礎研究部では、がんの分子標的治療薬開発の際に標的となる新規分子の同定を目指して、がんの基礎研究・新しい抗がん剤の開発研究を行なっています。近年のがん分子生物学の進歩にともない、私たちの研究対象も生存増殖シグナル・がん転移・がん幹細胞と多岐にわたっています。最新の分子生物学および薬理学的手法を用い、がん治療成績向上・がん転移阻止のための分子標的研究・臨床応用に向けた基礎研究に力を注いでいきます。
2010年1月5日
