本会がん研究所がん生物部の斉藤典子 部長が参加している共同研究成果が2024年5月28日に英国科学誌Nature Cell Biology誌に掲載されました。本件に関するプレスリリースをおこないましたので、その内容を以下に示します。

発表のポイント
・テロメラーゼ逆転写酵素（hTERT）注1は、がんの発生や進展に広く関与していることが知られていますが、hTERTが新たな機序でがん化を促進することを明らかにしました。
・元来、hTERTはテロメアと呼ばれる染色体末端を伸ばすことでがん化に関わるとされてきましたが、本研究は、hTERTが、がん細胞にとって有害なゲノム異常注2を排除し、がんの生存に有利に作用していることを発見しました。
・多数のがん種を調べたところ、従来hTERTが存在しないとされていた肉腫注3でも、この機能が確認されました。
・今回発見したhTERTの新たな機能を阻害したところ、がん細胞が死滅することも確認され、hTERTの新たな機能を標的にした治療法の開発につながることが期待されます。

概要
国立研究開発法人国立がん研究センター（理事長：中釜 斉、東京都中央区）研究所（所長：間野博行）がん幹細胞研究分野の増富健吉 分野長、町谷充洋 研究員、野村祥 任意研修生（東海大学医学部医学科整形外科学　助教）を中心とする共同研究グループは、テロメア注4と呼ばれる染色体末端を伸ばすことでがん化に関わる（図1左）とされてきたテロメラーゼ逆転写酵素（hTERT）が、これまでとは異なる酵素活性によって、がん化を促進することを明らかにしました（図1右）。がん細胞は増殖する過程で、細胞死につながるゲノム異常が蓄積しますが、hTERTがRNAを合成することで、そのゲノム異常を排除することを見出しました（図1右）。すなわち、このhTERTの新たな機能は、ゲノムを修復して、がん細胞の生存を促進していました。
hTERTの存在を、さまざまながん細胞で調べたところ、この仕組みは、hTERTが存在しないと思われていた肉腫でも確認されました。さらに、このhTERTの新たな機能を阻害することで、がん細胞は生存できなくなり、死滅することが明らかになりました。これらの結果から、今後、hTERTのゲノム修復機能を標的にした新たながん治療法の開発につながることが期待されます。
本共同研究グループは、東海大学医学部医学科外科学系整形外科学の渡辺雅彦 教授、同・医学科基礎医学系分子生命科学の谷口俊恭 教授、金沢大学医薬保健研究域医学系消化器内科学の山下太郎 教授、がん研究会がん研究所がん生物部の斉藤典子 部長、東北大学大学院医学系研究科抗体創薬学分野の加藤幸成 教授らにより構成されたグループです。
　本研究成果は、2024年5月28日に英国科学誌「Nature Cell Biology」に掲載されました。